Gå nedover stien til Crespi Bonsai-museet i Milano, og du vil se et tre som har blomstret i over 1000 år. Den 3 meter høye millennial-treet er flankert av velstelte planter som også har levd i århundrer, og nyter den italienske solen under et glasstårn mens profesjonelle groomere tar seg av dens behov. Erfarne bonsai-utøvere som dem vil synes prosessen er enklere enn kjedelig, og hjemmeversjonen av eksemplaret gir nybegynnere en enkel og tilfredsstillende vei til avslapning.
Grovt oversatt som «brettplanting», refererer bonsai til den japanske praksisen med å dyrke planter i potter, som dateres tilbake til det 6. århundre eller tidligere. Metoden fungerer for et bredt utvalg av flora, fra perfekte planter som lever inne, som det lille tetreet (Carmona microphylla), til varianter som elsker å være utendørs, som den østlige røde sedertren (Junipurus virginia).

Treet på bildet er kinesisk banyan (Ficus microcarpa), en vanlig bonsai for nybegynnere på grunn av sin rike natur og innendørsvennlige fetter til det milanesiske mesterverket. Den vokser naturlig i hele tropisk Asia og Australia, og dens trivselssted ligner på menneskers: temperaturen er mellom 10 og 27 grader, og det er noe fuktighet i luften. Den trenger bare å vannes én gang i uken, og erfarne gartnere vil etter hvert lære å si mer nøyaktig om den er tørst basert på pottens vekt. Som enhver plante trenger den frisk jord, men hvert ett til tredje år, det er også da et sterkt rotsystem – bundet av en solid steinbeholder – bør beskjæres regelmessig.
Selv om et vanlig bilde av bonsai-stell innebærer omfattende beskjæring, krever de fleste trær – inkludert ficus – bare sporadisk beskjæring. Det er nok å klippe grenen tilbake til to blader etter at den har spirt seks eller åtte. Avanserte trærpleiere kan surre tråder rundt stilkene og forsiktig forme dem til behagelige former.
Med nok oppmerksomhet vil den kinesiske banyanen vokse til et imponerende mikrokosmos. Etter hvert vil luftrøttene komme ned fra grenene som organiske festslinger, som om du feirer at du er en god planteforelder. Med riktig stell kan dette glade lille treet leve i århundrer.